«Трехштатный» смерч в США

Мощнейший из зарегистрированных на территории США, а вероятно, и на всем земном шаре смерч пронесся 18 марта 1925 года в северо-восточном направлении через штаты Миссури, Иллинойс и Индиану.

Ничто не предвещало катастрофы. Стоял прекрасный солнечный день. Облако, в котором зародился торнадо, висело так низко над землей, что его никто и не заметил. Позже ученые объяснили, что «трехштатный» (бушевавший в трех штатах) смерч был образован пришедшей из Канады стеной холодного воздуха, на которую наткнулся теплый воздушный поток, идущий со стороны Мексиканского залива. Но тогда, весенним днем 1925 года, обезумевшие люди в течение трех с лишним часов (все время, пока бушевала стихия) не могли понять, что за напасть обрушилась на их головы.

Ровно в час дня из низко висящего над штатом Миссури темного облака высунулся бешено вращавшийся «хобот», который коснулся поверхности земли. С этого момента начался его стремительный 100-километровый бросок к реке Миссисипи. Покидая штат Миссури, торнадо оставил за собой полосу разрушений шириной более километра. «Коридор смерти», который создал смерч, протянулся через три штата и составил 352 километра.

По этому поводу ученые недоумевают до сих пор - ведь подобное «поведение» нехарактерно для торнадо. Обычно они проходят расстояние не более двадцати километров, захватывая полосу 400 метров шириной. После такой «прогулки» смерчи, как правило, теряют силу. Однако «трехштатный убийца», казалось, с каждой минутой становился все сильнее. Через несколько минут после его налета на город Горхом, расположенный на берегу Миссисипи, дома превратились в руины, а вековые деревья оказались вырванными с корнем. 11 паровозов, стоявших на железнодорожных путях сортировочной станции, были перевернуты вверх колесами, а металлические рельсы невидимая рука завязала в узел. Многочисленные пожары, вспыхнувшие из-за поврежденных ураганным ветром электрических проводов, к вечеру уничтожили немногочисленные чудом уцелевшие дома. В наступившей темноте по улицам бродили тысячи людей, лишившихся крыши над головой. Жители Горхома не были новичками в борьбе со стихией, но бедствия такой разрушительной силы не могли припомнить даже старики.

Скорость ветра достигала 500 километров в час, сила его казалась невероятной. По воздуху несся песок, который сдирал кожу с лиц людей. Песчинки терлись друг о друга, и образующиеся из-за этого мельчайшие электрические разряды вспыхивали, как миллионы светлячков. Окровавленные трупы людей, которых торнадо застал на открытой местности, лежали на земле в толстых кожаных поясах и ботинках. Вся остальная одежда оказалась в считанные секунды «стертой» гигантской песчаной теркой: тучи песка, которые ветер нес с невероятной скоростью, превратили их одежду в ничто.

Оставив Горхом лежащим в руинах, смерч двинулся дальше. В городе Гриффин (штат Индиана) стихия вела себя, как буйный сумасшедший, у которого приступы ярости чередовались с редкими периодами просветления. Многие горожане погибли страшной смертью - их тела были расчленены летящими стеклами. Перед смертью они успели увидеть, как центральный железнодорожный мост, сорванный с бетонной основы, несколько секунд парил в воздухе и лишь потом рухнул на землю. Огромное шестиметровое бревно, летевшее, как ракета, пронзило жилой дом с такой же легкостью, как длинный острый нож пронзает спелый арбуз.

Но иногда смерч проявлял необъяснимое милосердие. Молодую женщину и ее двухнедельного малыша стихия застала лежащими в постели. Порыв ветра разрушил их дом, но упавшие балки образовали над матерью и ребенком нечто вроде защитного купола и тем самым сохранили им жизнь. В Гриффине он разрушил школьное здание и засосал в свою страшную воронку 16 учащихся, однако, словно опомнившись, опустил их на землю невредимыми в ста метрах от школы.

Торнадо выдохся лишь в пятом часу дня, опустошив перед этим город Принстон (штат Индиана). Но прежде чем успокоиться, он набросился на легковой автомобиль, сорвал с него дверцу, силой воздушного потока, словно гигантский пылесос, «высосал» наружу пассажиров и аккуратно поставил их на обочину дороги. После этого самый ужасный торнадо в мире набросился на беззащитный автомобиль и превратил его в кучу металлолома. Это была последняя жертва «трехштатного» торнадо. Через несколько минут над штатами Иллинойс, Индиана и Миссури безмятежно сияло голубое небо.